古人在家具的选材上十分考究，清代以前红木古典家具的经典用材，如黄花梨、紫檀、大红酸枝等就具备了五大优点，称之为“老红木”五德。 一、质坚。即材质要坚硬、沉重、细密、耐腐，这样才能世代相传。人类有史以来唯独人选择了用红木这么坚硬的材质来做家具，据说这与明中期古的冶炼技术独步有关，由于冶炼技术的发达与木工刨子的发明为古典家具的升级提供了物质基础，为红木古典家具的制造提供了良材和利器，更重要的是人骨子里的传世思想，于是红木古典家具应运而生。 二、纹美。即木材纹理千变万化，美如图画。传世家具的材质的纹理当然就要美轮美奂。自从明代硬木家具取代髤漆家具成为宫廷的主流家具，“老红木”的天然纹理美更是得到了充分的展现，像黄花梨的纹理千变万化，如“鬼脸”、“狸斑”、山水纹、水波纹、虎皮纹、绸缎纹、芝麻纹、葡萄纹等等，明代工匠便以简洁明快，不饰雕琢的艺术手法加以表现，从而成就了明代光素家具以崇尚自然、天人合一的特色，登上了世界家具文化的艺术。 三、色艳。即材色高贵艳丽、姚黄魏紫。如黄花梨色彩丰富，由金黄、赭黄、褐赤到紫黑诸色；又如紫檀的紫色，紫气东来高贵雅致、鸡血紫檀鲜红艳丽、牛毛紫檀沉稳内敛、金星紫檀光华耀眼；再如大红酸枝的枣红色，喜庆华贵。 四、味香。指“老红木”都能散发独特高雅的香气，如黄花梨的降香味，紫檀的檀香味，红酸枝的酸香味，能沁人心脾、延年益寿。因此用老红木制作的家具暗香浮动、馨香悠远。 五、性润。一是指油性好，材质坚而不腐，刚中有柔，紫檀、黄花梨材质的雕刻性能特好，正如马未都先生所说“横”雕刻时即使将木纤维切断，雕件也不会断裂，这就为木雕艺人施展才华技艺提供了条件。正因为材质油润、柔韧、雕刻的作品能保持数百年不变形、不断裂、不朽不腐。二是指晶莹剔透、珠圆玉润。即用“老红木”制成的家具经过研磨、抛光处理后能产生若隐若显、透明或半透明的荧光效应，像绸缎如琥珀美玉般莹润。